当全世界都在玩高位逼抢、快速转换的时候，意大利人还抱着“链式防守”的老黄历，领先后就全员退守，进攻时毫无章法。
就在意大利人陷入绝望的同一时间，地球的另一端，伊拉克人陷入了狂欢。 在蒙特雷的BBVA体育场，他们2比1击败了玻利维亚。
第10分钟，阿里·哈马迪头球破门；第53分钟，艾曼·侯赛因推射锁定胜局。 终场哨响的那一刻，整个伊拉克都沸腾了。 为了庆祝这场等了四十年的胜利，伊拉克总理直接宣布全国放假两天。
上一次伊拉克出现在世界杯赛场，还是1986年的墨西哥世界杯，那时候，很多现在的伊拉克球员甚至还没出生。 这四十年里，这个国家经历了什么，所有人都清楚。 战争、动荡、苦难，足球的火焰从未熄灭。
他们的晋级之路同样艰难，亚洲区附加赛是补时绝杀阿联酋，才拿到了来墨西哥踢这场生死战的资格。 全场比赛，他们的控球率只有32%，射门7比16落后，但就是靠着钢铁般的意志和高效的反击，把胜利攥在了手里。
他们被分进了I组，同组的有卫冕冠军法国、非洲劲旅塞内加尔，还有哈兰德领衔的挪威。 没人指望他们能出线，但能站上这个舞台，对伊拉克来说，已经是最大的胜利。
随着伊拉克拿到最后一张门票，2026年美加墨世界杯的48支参赛球队，在4月1日这一天，全部凑齐了。 这是世界杯历史上第一次扩军到48支球队，也是第一次由三个国家联合举办。
除了伊拉克，通过附加赛拿到门票的还有捷克、瑞典、土耳其、波黑，以及前一天晋级的民主刚果。 民主刚果也是时隔52年，重新回到了世界杯。
这48支球队被分成了12个小组，从A组到L组。 分组情况已经全部确定：A组有东道主墨西哥、韩国、南非和捷克；B组是另一个东道主加拿大，加上波黑、卡塔尔和瑞士。
卫冕冠军阿根廷在J组，对手是阿尔及利亚、奥地利和约旦；夺冠热门法国、英格兰、西班牙、巴西、葡萄牙等队，也各自落位。 伊拉克所在I组，堪称“死亡之组”，法国、塞内加尔、挪威，个个都不是善茬。
这届世界杯的赛制也完全变了。 48支队，12个小组，每组4队。 出线规则不再是简单的小组前两名。 每个小组的前两名，一共24支球队，直接晋级淘汰赛。
然后，12个小组里成绩最好的8个第三名，也能晋级。 这就组成了32强，再进行单场淘汰赛。 这意味着，比赛总场次从以前的64场，一下子暴涨到了104场。 整个赛事要踢40天，最终夺冠的球队，得踢满8场比赛才行。
比赛从北京时间2026年6月12日凌晨3点开始，东道主墨西哥在墨西哥城的阿兹特克体育场迎战南非，打响揭幕战。 小组赛一直打到6月28日。
淘汰赛阶段，1/16决赛从6月30日踢到7月3日，最后的决赛，定在7月20日凌晨，地点是美国纽约/新泽西的大都会人寿体育场。 比赛将分散在北美16个城市的球场进行，美国有11座，加拿大2座，墨西哥3座。
亚洲足球这次创造了历史，一共有日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特、伊拉克、乌兹别克斯坦、约旦等9支球队入围，是历届世界杯最多的一次。
欧洲依然是最大赢家，有16个席位。 非洲10队，南美洲和中北美各6队，大洋洲1队。 名单里，既有佛得角、库拉索这样的世界杯新面孔，也有意大利这样令人唏嘘的缺席者。
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